OMS | Registro civil: por qué es importante contabilizar los nacimientos y las defunciones
Nota descriptiva OMS/324
octubre de 2007
Registro civil: por qué es importante contabilizar los nacimientos y las
defunciones
Los países necesitan saber cuántas personas nacen y mueren cada año – y las
principales causas de defunción – para que sus sistemas de salud funcionen como
es debido. La única manera de contabilizar a todos y hacer un seguimiento de los
nacimientos y defunciones es el registro civil. El registro civil proporciona la
base para la identidad jurídica de cada persona, pero también permite a los
países identificar sus problemas sanitarios más acuciantes.
La OMS recibe estadísticas fiables y de calidad sobre las causas de defunción
solamente de 31 de sus 193 Estados Miembros. A nivel mundial, dos tercios (38
millones) de los 57 millones de defunciones anuales no se registran. Y, cada
año, cerca del 40% (48 millones) de los 128 millones de nacimientos que se
producen en todo el mundo quedan sin registrar.
Cuando no se contabilizan las defunciones y no se documentan sus causas, los
gobiernos no pueden diseñar políticas eficaces de salud pública ni medir su
impacto. Todos los países desarrollados tienen registro civil, y los países en
desarrollo lo necesitan. La información sobre los nacimientos y las defunciones
por edades, sexos y causas es la piedra angular de la planificación de la salud
pública. Civil registration is the way by which countries keep a continuous and
complete record of births, deaths and the marital status of their people.
¿Cómo definimos el registro civil?
El registro civil es la manera que tienen los países de mantener un registro
continuo y completo de los nacimientos, las defunciones y el estado civil de su
población.
Por qué le interesa a la OMS el registro civil
Para organismos de salud como la OMS, los sistemas de registro civil son la
fuente más fiable de estadísticas sobre nacimientos, defunciones y las causas de
éstas.
Los países que no tienen sistemas de registro civil que funcionen como es debido
sólo tienen una idea aproximada del tamaño, la longevidad y la salud de su
población.
Otras ventajas
El registro civil aporta numerosas ventajas. El derecho de las personas a estar
registradas en ambos extremos de la vida es fundamental para la inclusión
social. Cuando no hay seguro o herencia, el registro y el certificado de
defunción suelen ser requisitos previos necesarios para el entierro, así como
para contraer nuevo matrimonio o resolver causas penales.
Existen riesgos relacionados con el registro civil. La información que
proporciona se puede utilizar para discriminar a ciertos grupos, si bien hay
formas de diseñar sistemas que disminuyan esos riesgos.
Obstáculos al registro civil
Son muchos los obstáculos que impiden el registro de nacimientos y defunciones.
Muchos países carecen de las leyes o la infraestructura necesarias para hacer
obligatorio el registro. En algunos de ellos, tan sólo las personas que viven en
las ciudades tienen acceso a los servicios de registro.
Medidas provisionales para los países de bajos ingresos
Lleva años establecer sistemas de registro civil que funcionen como es debido,
aunque hay medidas provisionales que los países pueden utilizar para recoger
información.
Se puede recurrir a los censos y las encuestas para estimar el tamaño de la
población, pero esas herramientas no facilitan información sobre las causas de
defunción. Los registros por muestras, que consisten en hacer un seguimiento de
una pequeña parte de la población, también se pueden utilizar a falta de un
registro civil plenamente desarrollado. Ese sistema existe en China y en la
India.
Se recomienda recurrir a los cuestionarios normalizados de la OMS sobre
autopsias verbales para mejorar la comparabilidad de las causas de defunción en
el marco de los sistemas que carecen de certificado médico de defunción.
Lo que hemos aprendido
En países como Francia y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte han
tenido que pasar más de tres siglos para que los sistemas de registro civil
evolucionaran a partir de los registros eclesiásticos. Los organismos de las
Naciones Unidas han elaborado normas y directrices internacionales para
establecer sistemas de registro civil. Es posible establecer un sistema
funcional en unos cuantos decenios, como muestran las experiencias de Jordania,
Malasia, Sudáfrica, Sri Lanka y Tailandia.
Papel de las Naciones Unidas
No hay un único organismo del sistema de la Naciones Unidas que sea responsable
de ayudar a los países a establecer y gestionar el registro civil. Sin embargo,
la División de Estadística de las Naciones Unidas (UNSD), el Fondo de la
Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), el Fondo de Población de las Naciones
Unidas (FNUAP) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD)
trabajan con los países en desarrollo para mejorar diferentes aspectos de sus
estadísticas de población. La OMS y su Red de Sanimetría asociada se centran en
mejorar los sistemas de información sanitaria y en la capacidad de los países
para hacer un seguimiento de las principales causas de defunción.
Para obtener más información puede ponerse en contacto con:
Centro de prensa de la OMS
Teléfono: +41 22 791 2222
Correo electrónico: mediainquiries@who.int
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